Группа Манфреда Кайзера (Manfred Kayser) намеренно искала в крови какие-либо маркеры возраста. Перерыв кучу литературы, учёные пришли к выводу, что ключи нужно искать в вилочковой железе (thymus), которая по мере старения человека вытесняется жировой тканью. Этот орган производит Т-лимфоциты.

	В ходе исследования биологи провели анализ крови 195 жителей Голландии в возрасте от нескольких недель до 80 лет (образцы на снимке) (фото Department of Forensic Molecular Biology, Erasmus MC).

Данные клетки в ходе жизни трансформируют свою ДНК, подстраивая себя под обнаружение различных патогенов. Часть ДНК каждого Т-лимфоцита при этом остаётся неиспользованной и собирается им в кольцо. Кайзер и его коллеги подсчитали количество таких колец (signal joint TCR excision circle) в образцах крови.

Биологи обнаружили, что с возрастом число таких маркеров убывает, потому что производится всё меньше самих Т-лимфоцитов. Теперь исследование, занимающее несколько часов, позволяет определить возраст с точностью плюс-минус 9 лет.

Разброс велик, однако даже такой анализ поможет криминалистам (неплохо сходу отнести преступника к молодым либо взрослым). Кроме того, авторы нового теста надеются постепенно повысить его точность, добавив подсчёт других биомаркеров.

Тем временем нынешнюю технологию ещё должны будут проверить две независимые лаборатории. Им в частности предстоит опробовать метод на крови людей из других этнических групп, а также заражённых ВИЧ и больных диабетом (в обоих случаях оказывается сильное воздействие на вилочковую железу).